شجيرة أو شجرة صحراوية شوكية طويلة، توجد في شرق وشمال أفريقيا في المناطق الصحراوية قليلة الأمطار. كما تنتشر في كل أنحاء الجزيرة العربية بشكل واسع، عدا المنطقة الجنوبية الشرقية. تنمو في المنخفضات والأودية التي يتجمع بها ماء الأمطار، والترسبات الطينية يصل ارتفاعها إلى 5.5 م وغالبا تكون متعددة الجذوع ولونها بني بينما الأفرع ممتدة بشكل شبه عمودي والأشواك تصل إلى 4 سم مبيضة اللون والقرون بطول 10 سم.

أشواك شجرة السلم طويلة وحادة، ذات لون أصفر فاقع جميل، وحبلة السلم عناقيد كبيرة تحوي أكثر من خسمة إلى ستة أبواق (جراب) طويلة، ولون سيقان السلم يميل للأصفر وله قشور مع طبقة خضراء واضحة تحته، وأغصان السلم لينة ضعيفة، وحطب السلم خفيف يحترق سريعاً

وللسلم أزهار في نورات رأسية ذات لون أصفر، وقرون طويلة يبلغ طولها 10 سم